© APMELBOURNE - Cambio della guardia all'Australian Open 2019. Stefanos Tsitsipas batte Roger Federer 6-7 7-6 7-5 7-6, raggiunge il primo quarto Slam e spegne il sogno dello svizzero, che non perdeva a Melbourne dalla semifinale del 2016, di conquistare il suo settimo titolo a Melbourne Park. Forse fra qualche anno ripenseremo a questa sfida come oggi ripensiamo alla vittoria di Federer su Pete Sampras a Wimbledon nel 2001: come a un annuncio, all'inizio di una nuova epoca. Tsitsipas affronterà per la prima volta Roberto Bautista-Agut che, portato al quinto set per la terza volta in quattro turni, ha sconfitto Marin Cilic 6-7 6-3 6-2 4-6 6-4.
I NUMERI DEL MATCH - Il confronto oppone il più anziano in tabellone e il più giovane, che diventa anche il più precoce a raggiungere i quarti all'Australian Open da quattro anni (dopo Nick Kyrgios, allora diciannovenne). Fatica a trattenere le lacrime di fronte a John McEnroe che lo intervista a caldo dopo il match. "Sono la persona più felice del mondo adesso" dice Tsitsipas, che ha chiuso con 20 ace a 12, vincendo il 78% di punti con la prima e il 64% con la seconda. Ha messo a segno un vincente in più, 62 a 61, ma ha contenuto i gratuiti a 36 contro 55. Federer ha sbagliato 13 risposte e non è riuscito a trasformare nessuna delle 12 palle break costruite nel match. "Federer è una leggenda del nostro sport, lo guardavo da piccolo, ora l'ho battuto: è una sensazione che non riersco a descrivere".
INIZIO NERVOSO - Tsitsipas, folta chioma bionda e passione per la fotografia, che riempie il suo profilo Instagram di paesaggi, frasi motivazionali e filosofia a volte un po' elementare, non se la dimenticherà facilmente questa sua vittoria, la 50ma in carriera fra ATP e Slam contro il giocatore a cui più di tutti ha detto di ispirarsi. Keothavong, il giudice di sedia, dà due warning nel primo game a Tsitsipas. Continuano le tensioni anche con i giudici di linea, che hanno segnato tutta la prima settimana del torneo. Il tiebreak sintetizza lo stile e la giornata dei due. Federer litiga col dritto, Tsitsipas è teso, a volte incerto al servizio come i ripetuti lanci di palla dimostrano. E' ambizioso però nella ricerca delle soluzioni vincenti, rapido quando carica il dritto da sinistra, elegante nelle soluzioni di volo. Salva tre set point e altrettanti ne deve cancellare lo svizzero che completa il 13-11 che evapora con una nota polemica. Qualcuno tra il pubblico, nell'ultimo punto, chiama fuori il penultimo colpo di Tsitsipas, nettamente buono: Tsitsipas si distrae e spedisce fuori il dritto successivo.
ELEGANZA E TENACIA - Il secondo set è un duello di tenacia. Tsitsipas si regala uno smash alla Sampras, salva tre palle break nel sesto game, una in un lunghissimo sesto gioco da 18 punti e altre quattro, che valgono quattro set point, per il 5-5. La dura, Tsitsipas, e la vince: fulmina Federer sullo scambio di dritto e allunga la partita.
FEDERER SI PERDE - Federer via via si perde sulle palle break e al servizio. Manca due palle break nel settimo game, ne salva due nell'ottavo ma l'equilibrio emotivo della partita si sposta. Lo svizzero affossa in rete l'ultimo rovescio del set che coincide anche con il primo break del match. Il greco dà il benvenuto al quarto set con tre ace di fila, chiede l'intervento medico per un problema al piede sinistro sul 4-3. Federer arriva a 35 gratuiti di dritto a metà del parziale sui 48 complessivi in quel momento, e ha bisogno di tutto l'orgoglio del campione ferito per allungare anche il quarto set al tiebreak. Più agile, il greco è sempre più padrone dello scambio e più efficace al servizio, ma il dritto con cui Federer lo riprende da 0-2 a 2-2 è tra i migliori del match. Ma non basta a cambiare il destino del match. Oggi è il giorno del giovane Tsitsipas.