© EPALONDRA (Inghilterra) - Lo scorso 23 aprile, il potenziale vaccino contro il coronavirus in fase di sviluppo presso l'Università di Oxford (con il supporto dell'Italia) ha iniziato i test sull'uomo. Ora è in corso uno studio che coinvolge fino a 510 volontari sani, tra 18 e 55 anni, a Oxford e Southampton, con la possibilità di aggiungere altri tre siti. Gli scienziati che lavorano sul vaccino hanno affermato di poter sapere entro sei settimane se funzionerà. Sir John Bell, professore di medicina Regius presso l'Università di Oxford, ha affermato che "diverse centinaia" di britannici hanno ricevuto il test sperimentale, con la speranza che "segnali" sul fatto che funzionino possano emergere entro la metà di giugno.
Coronavirus, quando sarà pronto il vaccino?
Il Regno Unito si unirà così a quanto fatto finora solo dagli Stati Uniti (con due studi diversi) e dalla Cina, le sole nazioni ad aver avviato sperimentazioni su esseri umani. Il professor Andrew Pollard, capo investigatore dello studio e professore di infezione pediatrica e immunità all'Università di Oxford, ha aggiunto che "milioni di dosi" potrebbero essere pronte entro l'autunno, se "nulla va storto in quel complesso processo" di studi clinici. "Ma per arrivare su larga scala c'è bisogno di un grande sforzo tecnico e penso che sia improbabile che ciò possa accadere entro la fine di quest'anno", ha aggiunto. Una volta che il vaccino sarà pronto per l'uso nel Regno Unito, il professor Pollard ha dichiarato che il governo prenderà le decisioni su quali gruppi riceveranno prima il vaccino. Ma ha spiegato che ci sono alcuni gruppi che sono "a maggior rischio" della malattia, come i lavoratori in prima linea e gli adulti più anziani, e che "avrebbe senso dare la priorità a loro".
La ricerca dell'Imperial di Londra
I ricercatori dell'Imperial intanto hanno sviluppato un prototipo che, una volta iniettato, fornirà le istruzioni genetiche alle cellule muscolari per produrre la proteina di superficie del picco SARS-CoV-2. Ciò dovrebbe provocare una risposta immunitaria e creare l'immunità al virus. Il team, guidato dal professor Robin Shattock del Dipartimento delle malattie infettive dell'Imperial, ha testato il farmaco sugli animali dall'inizio di febbraio. Gli studi clinici dovrebbero iniziare a giugno e il team cercherà di reclutare adulti sani per testare il vaccino, con i risultati che potrebbero essere disponibili a settembre. Oltre allo sviluppo del vaccino, infine, i medici stanno testando i farmaci esistenti per virus come Ebola, malaria e HIV. I primi risultati sembrano promettenti ma, fino a quando non saranno conclusi studi clinici completi, i medici non possono essere certi dell'efficacia.
Nessun privilegio al Regno Unito
Matt Hancock, il segretario alla salute del Regno Unito, ha dichiarato che sta indirizzando tutti gli sforzi del paese per creare un vaccino capace di arginare il Covid-19. Sono stati stanziati ben 20 milioni di sterline in finanziamenti per il progetto Oxford e altri 22,5 per studi clinici su un altro prototipo all'Imperial College di Londra: "Il Regno Unito è all'avanguardia nello sforzo globale. Abbiamo investito più soldi di qualsiasi altro paese nella ricerca di un vaccino e, nonostante tutti gli sforzi in tutto il mondo, due dei principali sviluppi del vaccino si stanno compiendo qui, a Oxford e all'Imperial". Nonostante ciò, però, i britannici non avranno alcun accesso preferenziale - come era stato richiesto dallo stesso Hancock - a nessun nuovo vaccino contro il coronavirus sviluppato da università britanniche finanziate dai contribuenti, in base a un accordo annunciato da Dominic Raab. Tale intesa è quella con l'Organizzazione mondiale della sanità e implica che la Gran Bretagna abbia accettato di lavorare con altri 20 paesi e organizzazioni globali - tra cui Francia, Germania e Italia - per trovare un vaccino e condividere i risultati.