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Non prendiamolo troppo alla lettera, altrimenti diventa un pensiero angosciante: «Sarà il mio ultimo Mondiale e voglio godermelo fino in fondo, non avrò altre occasioni». Leo Messi ha 35 anni, non è più un bambino, ma appartiene alla schiera dei fuoriclasse che potrebbero giocare ancora a lungo. Come il rivale Cristiano Ronaldo, che non a caso ha parlato ai media nella stessa giornata e di anni ne ha 37, come Francesco Totti, che ha smesso a 40 anni pure malvolentieri. Perciò Messi, che già altre due volte aveva detto addio alla nazionale argentina, fa in tempo a cambiare idea. Anche senza giocare tutte le partite, allo scoccare dei 39 non sarebbe un meraviglioso supporto per i compagni nel torneo americano del 2026?
Attenzione
Il punto è che Leo non ha più voglia di aspettare. Dopo aver cancellato il sortilegio nell’ultima Coppa America, primo trofeo vinto con la nazionale, pensa come tutti gli argentini al Mondiale di Diego, che ha vinto quasi da solo il torneo di Messico ‘86. E siccome ora Maradona non c’è più, i 20.000 tifosi che hanno accompagnato l’Albiceleste in Qatar vogliono sperare sappia guidare i fluidi dal cielo. Ci sono ragazzi che hanno speso 5.000 euro per volare a Doha da Buenos Aires, senza comprare il biglietto di ritorno perché sognano il rientro il 19 dicembre, all’indomani della finale. «Il loro sogno è anche il mio e quello della squadra - spiega Messi -, sento un affetto incredibile che mi arriva non soltanto dagli argentini ma anche da appassionati di tante altre nazionalità». Tanti italiani ad esempio tiferanno per lui: «E’ bello sapere che anche gli spettatori neutrali ci sostengano. Che mi augurino un Mondiale da vincitore. E’ una spinta in più per conquistare un bel risultato».
Vai pulce
Dopo il girone eliminatorio, che non si annuncia semplice causa Polonia e Messico che sembrano destinate a lottre il per il secondo posto, tutti gli argentini chiedono a Messi di caricarsi la squadra sulle spalle. E’ abbastanza curioso che, nelle precedenti quattro fasi finali del Mondiale, Leo non abbia segnato neanche un gol nelle partite a eliminazione diretta. Ora però ha una maturità tale che gli consente di cancellare ogni statistica: «Non so se l’Argentina sia più o meno forte del 2014. Di sicuro abbiamo un gruppo unito e concentrato, come lo avevamo allora». Quando perse la finale al Maracanà ai supplementari contro la Germania di Götze.
Entusiasmo
In questi giorni abbiamo visto diverse conferenze di allenatori e calciatori. Ma la sala pienissima che ha accolto Leo Messi dentro all’enorme Media Center di Doha, con giornalisti di ogni provenienza interessati a conoscere il suo pensiero, è tutto frutto dell’appeal del personaggio. Riempie gli stadi e riempie le stanze. Qualcuno, quando i posti a sedere sono finiti, è rimasto fuori e ha dovuto assistere alla conferenza in televisione. Ma che esordio Mondiale sarà, Leo? L’Arabia Saudita non sembra un ostacolo irresistibile anche dopo aver visto il Qatar e l’Iran, inadeguate al torneo che dovrebbe raggruppare tutti i migliori. Se pensiamo che l’Italia non si è qualificata la rabbia aumenta giorno dopo giorno: «Il debutto in un torneo non è mai scontato, avvertiremo un po’ di tensione, ma la vittoria in Coppa America e il girone di qualificazione ci hanno fatto crescere in autostima. Vogliamo arrivare più lontano possibile, chiedo un’Argentina che non molli mai».
Le condizioni
Si è gestito negli ultimi allenamenti, senza forzare dopo le tante partite giocate con il club, ma non ha problemi fisici inibitori: «Sto bene, mi sono allenato a parte per qualche giorno perché avevo subìto un colpo. Ma questo non mi impedirà di essere in campo contro l’Arabia». L’Inghilterra è partita fortissimo: che Mondiale sarà? «Diverso, ovviamente, perché cade nel mezzo della stagione e ci ha dato solo una settimana di tempo per prepararci. Ma siamo pronti, l’ho notato anche in amichevole. Visto che non sono più giovanissimo, voglio apprezzare ogni secondo del torneo. Voglio anche vincerlo certo. Ma punto principalmente a godermelo, perché non ce ne saranno altri». Chi ama il calcio si augura proprio di no tanto è vero che al termine della conferenza, durata pochi minuti, Messi è uscito tra gli applausi. Le icone trasversali meritano onori da qualunque categoria.