© EPARafa Nadal è tornato in campo per la prima volta da agosto 2021, quando fu eliminato dal sudafricano Lloyd Harris a Washington negli ottavi di finale, dopo che aveva perso la semifinale contro Novak Djokovic al Roland Garros di Parigi. Lo spagnolo si è rivisto nella semifinale del World Tennis Abu Dhabi 2021 di singolare maschile, al termine della quale è stato sconfitto da Andy Murray. Lo scozzese si è imposto in due set per 6-3, 7-5 dopo un'1h50' di gioco. In finale Murray se la dovrà vedere contro il russo Andrej Rublev, che nell'altra semifinale ha battuto il canadese Denis Shapovalov. C'era molta attesa attorno alla prestazione dello spagnolo, anche in vista degli Open d'Australia del mese prossimo, a Melbourne. Il mini-tabellone del torneo-esibizione lo ha portato a sfidare Murray che, pur non essendo il tennista di una volta, è apparso sicuramente più in forma di Nadal in un match caratterizzato da numerosi errori da parte dei due contendenti. I due campioni, che non si trovavano di fronte da ben cinque anni, alla fine si sono abbracciati.