© Getty Images for Laver CupÈ tutto pronto per le Final 8 di Coppa Davis, che in questa edizione saranno anche il teatro del ritiro di Rafa Nadal. Lo spagnolo giocherà nella squadra spagnola, per poi dire addio al tennis e chiudere la sua straordinaria carriera. A pochi giorni dall'inizio di quello che sarà il suo ultimo torneo, l'amico e rivale di sempre Roger Federer ha voluto dedicargli una lunga lettera sui social.
Federer, la lunga lettera per Nadal prima del ritiro
"Vamos Rafa! Mentre ti prepari per il tuo ultimo torneo, ho un paio di cose da condividere prima che mi emozioni. Cominciamo con l'ovvio: mi hai battuto, tante volte. Più di quante io sia riuscito a battere te. Mi hai sfidato in modi in cui nessun altro avrebbe potuto. Sulla terra rossa mi sembrava di entrare nel tuo campo e mi hai fatto lavorare più duramente di quanto avrei mai pensato di poter fare. Mi hai fatto lavorare molto sul mio gioco, arrivando persino a cambiare le dimensioni della mia racchetta, sperando in un vantaggio. Non sono una persona molto superstiziosa, ma tu l'hai portato a un livello superiore. Tutto il tuo processo. Tutti i tuoi rituali. Assemblare le tue borracce come soldatini giocattolo in formazione, sistemarti i capelli. Tutto fatto con la massima intensità. In un certo senso amavo tutto. Perché era così unico, era così tu. E sai cosa, Rafa, mi hai fatto amare ancora di più il gioco. OK, forse non all'inizio. Dopo l'Australian Open del 2004, ho raggiunto per la prima volta in classifica il numero 1. Pensavo di essere il migliore al mondo. E lo ero, finché due mesi dopo sei sceso in campo a Miami con la tua canottiera rossa, mostrando quei bicipiti, e mi hai battuto in modo incredibile. Tutto quel clamore che avevo sentito su di te, su questo fantastico giovane giocatore di Maiorca, un talento generazionale, che probabilmente un giorno avrebbe vinto uno Slam, non erano solo chiacchiere. Eravamo entrambi all'inizio del nostro viaggio e alla fine lo abbiamo fatto insieme. Vent'anni dopo, Rafa, devo dire: che carriera incredibile hai fatto. Inclusi 14 Slam in Francia, storici! Hai reso orgogliosa la Spagna... hai reso orgoglioso l'intero mondo del tennis. Continuo a pensare ai ricordi che abbiamo condiviso. Abbiamo promosso lo sport insieme. Giocare quella partita su metà erba e metà terra. Battere il record di spettatori giocando di fronte a più di 50.000 tifosi a Città del Capo, in Sudafrica. Ci facevamo sempre morire dal ridere. Ci stancavamo a vicenda in campo e poi, a volte, ci dovevamo quasi letteralmente sorreggere durante le cerimonie dei trofei. Sono ancora grato per avermi invitato a Maiorca per aiutare a lanciare la Rafa Nadal Academy nel 2016. In realtà, mi sono quasi invitato da solo. Sapevo che eri troppo educato per insistere perché fossi lì, ma non volevo perdermelo. Sei sempre stato un modello per i bambini di tutto il mondo, Mirka e io siamo così contenti che i nostri figli si siano allenati tutti nelle tue accademie. Si sono divertiti un mondo e hanno imparato così tanto, come migliaia di altri giovani tennisti. Anche se ho sempre temuto che i miei figli sarebbero tornati a casa giocando a tennis come mancini. E poi c'è stata Londra, la Laver Cup nel 2022. La mia ultima partita. Per me significava tutto averti lì al mio fianco, non come mia rivale ma come mio compagno di doppio. Condividere il campo con te quella sera, e condividere quelle lacrime, sarà per sempre uno dei momenti più speciali della mia carriera. Rafa, so che sei concentrato sull'ultima sfida della tua epica carriera. Ne parleremo quando sarà finita. Per ora, voglio solo congratularmi con la tua famiglia e la tua squadra, che hanno avuto un ruolo fondamentale nel tuo successo. E voglio che tu sappia che il tuo vecchio amico tifa sempre per te, e tiferà con altrettanta forza per tutto ciò che farai dopo. Rafa! Sempre il meglio, dal tuo grande fan, Roger".