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Segnare tanto stavolta vale meno del solito. Conta vincere a Malta, lo scarto è relativo, anche se qualche gol ci aiuterebbe a ritrovare il sorriso. Dal punto di vista regolamentare, cambierebbe poco. Si qualificano in Germania le prime due di ogni girone. Considerando l’Inghilterra in fuga, gli azzurri dovranno guardarsi da Macedonia e Ucraina, che affronteremo in rapida successione a settembre. In caso di arrivo ex aequo al secondo posto, valgono: punti nei confronti diretti, gol segnati negli scontri diretti, differenza reti generale. L’eliminazione dal Mondiale si era consumata subendo il sorpasso della Svizzera e nell’ ultimo turno del girone non sarebbe bastato vincere di misura a Belfast per staccare un biglietto verso il Qatar. Venivamo da due pareggi (0-0 a Basilea, 1-1 all’Olimpico) con gli elvetici che rendevano automatico il controllo della differenza reti generale.
Le possibilità di qualificazione
Gli azzurri in teoria si potrebbero permettere di chiudere il girone al terzo, al quarto o al quinto posto. Centrato l’ingresso alle Final Four di Nations, avrebbero diritto a giocarsi uno degli ultimi tre posti per Germania 2024 attraverso i play-off, nel prossimo marzo. Considerando i precedenti mondiali (ko con la Svezia nel 2017 e con la Macedonia nel 2022), sarebbe meglio evitare.